Dom Pérignon : documents et légende

Qui il était

Pierre Pérignon était un moine bénédictin de l'abbaye d'Hautvillers, en Champagne.^2,1 De 1668 à sa mort en 1715, il eut la charge des vignes de l'abbaye ; les documents le désignent comme cellérier et procureur.¹ La marque Dom Pérignon, propriété de LVMH, indique qu'il fut nommé procureur en 1668 et travailla à l'abbaye pendant 47 ans.³ Son année de naissance est 1638 ou 1639 selon les sources.¹

Ce qui est documenté

Ses contemporains attestent son talent pour l'assemblage des raisins.¹ Le Comité Champagne le décrit comme « l'un des premiers à percevoir que des vins différents et des crus différents pouvaient se compléter ».² C'est l'idée qui fonde l'assemblage en Champagne.

Il n'était pas seul. Le Comité Champagne cite plusieurs moines, dont Dom Pérignon et Frère Oudart, parmi ceux qui ont façonné le développement de la région.²

Ses années à Hautvillers coïncident avec la période où la Champagne s'est tournée délibérément vers le vin mousseux, que le Comité Champagne situe entre 1670 et 1720.² Les bouchons de liège furent introduits dans la région en 1685.² À Londres, Christopher Merret avait déjà décrit l'ajout de sucre au vin dans un mémoire de 1662 (voir Merret, 1662).^4,5

D'où vient le récit de l'inventeur

Les témoignages contemporains n'attribuent pas à Dom Pérignon la méthode champenoise et ne montrent pas avec certitude qu'il ait élaboré du vin mousseux.¹

Le récit naît plus d'un siècle après sa mort. En 1821, Dom Jean-Baptiste Grossard, dernier procureur de l'abbaye, lui attribua « le secret de faire du vin blanc mousseux ».¹ La promotion du XIXe siècle le présenta ensuite comme l'inventeur et le père spirituel du champagne.¹

Légende : « Dom Pérignon a inventé le champagne ». Documenté : il dirigea les vignes et le cellier d'Hautvillers de 1668 à 1715 et était réputé pour l'assemblage. Le Comité Champagne affirme que « le champagne n'a été inventé par personne ».^1,6

Documenté et raconté, côte à côte

Source principale

Cette page suit le projet de recherche de P.-M. Sallé à l'EPHE-PSL (2023) sur la construction de la figure et de la légende de Dom Pérignon entre le XVIIIe et le XXe siècle.¹ Pour les dates qui l'entourent, voir la chronologie.