Christopher Merret, 1662

Royal Society, Londres, 17 décembre 1662

Le 17 décembre 1662, un mémoire du médecin Christopher Merret sur le traitement des vins fut lu devant la Royal Society de Londres ; il rapporte que les tonneliers ajoutaient « vast quantities of Sugar and Melosses » (d'énormes quantités de sucre et de mélasse) aux vins.1,2 Le Royal College of Physicians y voit une description écrite précoce de la prise de mousse par seconde fermentation en bouteille.2

Le mémoire

Le mémoire s'intitule « Some observations concerning the Ordering of Wines » et est conservé dans les archives de la Royal Society sous la cote RBO/2i/14.1 Il fut lu devant la toute jeune Royal Society de Londres le 17 décembre 1662.1,2 Le catalogue de la Royal Society en résume le contenu : des indications pour conserver et coller les vins et pour corriger leur couleur, leur odeur ou leur goût.1

L'auteur

Christopher Merret (aussi écrit Merrett) était médecin.2 En 1654, William Harvey le désigna comme premier bibliothécaire harveien du Royal College of Physicians, gardien de sa bibliothèque et de son musée.2

Ce qu'il dit du sucre

La phrase clé est la suivante : « Our Wine-coopers of latter times use vast quantities of Sugar and Melosses to all sorts of Wines » (nos tonneliers, depuis peu, ajoutent d'énormes quantités de sucre et de mélasse à toutes sortes de vins).2,1

La phrase parle de toutes sortes de vins et ne mentionne pas les bulles. Le Royal College of Physicians y lit la description d'un ajout de sucre destiné à rendre le vin effervescent par une seconde fermentation en bouteille.2 Selon cette lecture, il s'agit d'un récit écrit précoce d'effervescence voulue, plusieurs années avant que Dom Pérignon ne commence son travail à Hautvillers en 1668.2,3

Remarque : le texte cité mentionne le sucre et la mélasse, pas l'effervescence. Le lien avec une seconde fermentation en bouteille est l'interprétation du Royal College of Physicians, non les mots du mémoire lui-même.2,1

Ce qui vint ensuite

Le même principe, du sucre donné aux levures dans une bouteille fermée, est au cœur du tirage et de la prise de mousse actuels. Les étapes qui l'ont rendu maîtrisable sont venues bien plus tard :

AnnéeÉtapeSource
Fin du XVIIIe siècleLes Champenois commencent à ajouter du sucre au vin en bouteilleComité Champagne4
1837Jean-Baptiste François met au point une méthode fiable pour doser ce sucreComité Champagne4
1860Pasteur identifie la levure qui transforme le sucre en alcool et en dioxyde de carboneComité Champagne4

Pour la séquence complète, voir la chronologie et la page sur les inventions.

Voir aussi

Dom Pérignon : documents et légendeHistoireInventions : bouchon, bouteille, remuage, museletHistoireChronologieHistoireTirageMéthodesPrise de mousseMéthodesMéthode traditionnelleMéthodes

Sources

  1. Royal Society (Science in the Making archive). 'Some observations concerning the Ordering of Wines' by Christopher Merrett, RBO/2i/14 (1662-12-17)
  2. Royal College of Physicians (history blog). Christopher Merrett and the beginnings of champagne
  3. EPHE-PSL, LabEx HASTEC. P.-M. Sallé, 'Dom Pérignon et le champagne : la construction d'une figure et d'une légende (XVIIIe-XXe siècles)', postdoctoral research project (2023)
  4. Comité Champagne (champagne.fr). Champagne and its history

Faits vérifiés le 2026-10-19